Zhubné nádory predstavujú druhú najčastejšiu príčinu smrti vo vyspelých štátoch (cca 25 % z celkového množstva). Dochádza k postupnému nárastu počtu chorých jedincov. Napr. v roku 1902 zomrelo na Slovensku na onkologické ochorenia asi 1,5 % mužov a asi 1,8 % žien, v roku 1930 to bolo 5,4 % mužov a 6,3 % žien a v roku 2003 to bolo 16 % mužov a 15,9 % žien. Stúpa nielen úmrtnosť, ale aj chorobnosť na onkologické ochorenia, napriek všetkým možným preventívnym opatreniam, zlepšenej diagnostike, liečbe a podpornej starostlivosti.

Najčastejšou príčinou onkologických ochorení je znečistené životné prostredie a životospráva. Okolo 40 – 60 % všetkých prípadov rakoviny je spojených s výživou. Aj keď v minulosti sa ľudia stravovali horšie ako teraz, ale na druhej strane mali oveľa väčší výdaj energie ako v súčasnosti.
V súčasnosti sú najčastejšie onkologické ochorenia:
a) u mužov:
1. nádory pľúc,
2. nádory hrubého čreva a konečníka,
3. nádory prostaty;