Podľa Prognózy vývoja obyvateľstva SR do roku 2050, ktorú vypracoval Štatistický úrad SR v roku 2002, bude vývoj obyvateľstva SR v prvej polovici 21. storočia charakterizovať najmä znižovanie prírastku obyvateľstva a starnutie obyvateľstva. Intenzita týchto procesov bude bezprostredne závisieť od vývoja plodnosti, úmrtnosti a migrácie, ale nepriamo ich budú ovplyvňovať aj spoločenské, politické, ekonomické a kultúrne faktory. Proces starnutia obyvateľstva sa bude v najbližších desaťročiach zrýchľovať. Kým v súčasnosti pripadajú na 1 obyvateľa vo veku nad 65 rokov dvaja obyvatelia vo veku do 17 rokov, v roku 2050 bude podľa stredného variantu tento pomer opačný. Na jedného obyvateľa vo veku do 17 rokov pripadnú skoro dvaja obyvateľa vo veku nad 65 rokov.
Starneme, ako žijeme
Každý človek starne inak, rovnako ako inak žije. Dôležité však je, že na starnutí sa spôsob života podpíše. Spôsob života môže naše starnutie oddialiť, ale aj výrazne skrátiť. Nielen starnutie, ale aj život. Vzhľadom na zlepšenie životných podmienok sa počet starých ľudí na svete oproti minulosti zvýšil. Je teda prirodzené, že o starnutí sa čoraz viac a viac hovorí a začínajú sa riešiť problémy, ktoré vyšší vek prináša. Veda, ktorá skúma všetky zmeny (nielen psychické, ale aj somatické a sociologické) v tomto období, sa nazýva gerontológia, lebo starý človek sa nazýva geront. U nás je príjemnejšie do ucha skôr senior. Neskorý dospelý vek môžeme rozdeliť do troch období:
– mladší starí – od 65 – do 74 rokov,
– stredne starí – od 75 – do 84 rokov,
– starí starí – od 85 a viac rokov.
Geriatria
Aj v medicíne existuje špecializácia, ktorá sa zaoberá diagnostikou a liečbou starých ľudí – geriatria. Starnutie sa vyznačuje morfologickými a funkčnými zmenami. Týka sa to telesných a funkčných zmien, psychických i sexuálnych, takisto zmien v trávení, zmyslovom vnímaní, ale aj v sociálnom postavení. K veľmi vážnym zmenám, ktoré na starnúceho pôsobia, sú najmä odchod do dôchodku, neraz presťahovanie sa (do domova dôchodcov a pod.) a najmä zvýšená závislosť od druhých. Ľudia v tomto veku sú náchylnejší na rôzne druhy ochorenia a na rozličné komplikácie, ktoré zostávajú z ochorenia. Všetci veľmi dobre vieme, že staroba prináša aj znaky viditeľné na tele, iné sú menej postrehnuteľné zvonka, ale prezradí ich zníženie funkcie orgánu. Menia sa nám vlasy (šedivenie, vypadávanie, plešatenie), koža, nechty sú hrubšie a lámavé. Koža sa stáva suchou a môže sa pridať aj svrbenie z dôvodu poškodenia nervových vlákien a zmyslových zakončení. Na rukách a ramenách sa nachádzajú hnedé, starecké škvrny. Stráca sa pružnosť svalstva a stratou podkožného tuku sa zníži tolerancia ľudí na chlad.
Staroba prináša choroby
Samozrejme, starnutím prichádzajú aj iné zmeny: znižovanie imunity, suchosť úst, menej žalúdočných štiav i tráviacich enzýmov (poruchy trávenia), spomalenie pohyblivosti čriev vedúce k zápche, poruchy vylučovania (u mužov zväčšená prostata, u žien inkontinencia moču), vymiznutie reprodukčnej schopnosti, zhoršenie zraku i sluchu, spomalenie hybnosti, horšia prispôsobivosť a reakcia na stres. U mnohých jedincov pribúda ischemických chorôb srdca, poruchy tlaku krvi, cievne zmeny, dýchacie ťažkosti, osteoporotické komplikácie a pod. Tým, že sa spomaľuje metabolizmus, zníži sa aj telesná teplota.
Plnohodnotne aj v starobe
Ale nebudeme hovoriť len o tom, čo mnohých zarmucuje v starobe. Aj jeseň života sa dá prežiť plnohodnotne a s radosťou. Treba sa len obklopiť ľuďmi s pozitívnou energiou, ktorí vám energiu dajú a nie berú. Prípadne si ju navzájom dodávate a posilňujete. Príjemné posedenia s priateľmi, cestovanie, koníčky. To všetko patrí aj do života seniorov a nie je to len vymoženosťou mladých. Myslenie ako základ duševnej činnosti sa čo do kvality nemení až do vysokého veku, ibaže starší človek myslí pomalšie. Kvalita myslenia závisí od toho, aký bohatý bol jeho osobný život v mladosti a aké skúsenosti si zachoval. Takisto je známe, že s pribúdajúcimi rokmi môže u človeka nastať pokles inteligencie, ale aj naopak, niektoré schopnosti sa môžu v určitom smere zlepšovať. Starší človek s bohatými životnými skúsenosťami je oveľa múdrejší a rozvážnejší. Pre kvalitu psychiky v starobe má pravdepodobne väčší význam osobnosť človeka než kalendárny vek.
Zopár dobre mienených a overených rád, ako si predĺžiť slnko v jeseni života:
Strava má byť menej energetická, lebo je znížený metabolizmus a u niektorých seniorov aj znížená telesná aktivita (denne 1200 kcal denne). Nevyhnutnosťou je dostatočná výživná hodnota, dostatok vitamínov v strave (A, B, C, železo). Dobré by bolo, keby mal senior zdravý chrup, aby mohol dostatočne spracovať potravu pred prehltnutím. Treba jesť viackrát denne, ale menšie porcie, nie mastné jedlá, a zákusky nahradiť zeleninou a ovocím. Nezabudnúť na mliečne výrobky, probiotiká. Na alkoholizmus trpí asi 20 % starých. Takže alkohol (dobré vínko alebo pivo) treba piť s mierou, najlepšie k jedlám ako digestívum. Pozor na chronické pitie, ktoré vplýva na všetky systémy tela a môže byť príčinou nehôd a smrti. Niektoré lieky s alkoholom zvyšujú alebo znižujú účinok. Proti starnutiu platí starý osvedčený a stále platný recept: Starostlivosť o seba! Osvojenie si základných návykov starostlivosti o svoju tvár, telo i dušu sú podstatou splnenia sna o predĺžení našej krásy a života. Kvalitu života seniora ovplyvňuje aj životný štýl. Z vlastných skúseností so staršími pacientmi viem, že dôležitú úlohu hrá v živote viera. Každý človek v niečo verí. Viera slúži ako vnútorná sila na prekonávanie všetkého, čo prináša život. Na niektorých starších ľudí môže vplývať to, keď sa presťahujú do zariadenia pre dlhodobo chorých alebo do domu dôchodcov zo sociálnych či z iných dôvodov.
Starobe zoči-voči
Umenie dôstojne a múdro starnúť, radostne prežiť jeseň života a zabrániť predčasnému nástupu výrazných obmedzení staroby je do značnej miery v rukách každého z nás. Záleží len na nás samých, či sa na sklonku svojho života dokážeme postaviť starobe zoči-voči. Náboženskosť dopĺňa osobnosť staršieho človeka o vyrovnanosť so životom, o tzv. spokojnosť v duši, obohacuje ho o múdrosť, všeobecne platnú skúsenosť ľudstva, permanentnú radosť z preukazovania nezištnej lásky, dáva mu väčší zážitok z prijímania ako z darovania atď. Keď tieto problémy a zmeny berieme do úvahy, do určitej miery sa každému podarí pochopiť tajomné obdobie zrelosti ľudského života, starobu a starnutie. Musíme si našich starších ľudí vážiť a pomôcť im prispôsobiť sa spoločnosti: Každý bude raz prežívať jeseň života. Aby mala príchuť jari, podajme im podpornú ruku a rodinné teplo. Aj my ho budeme vo vyššom veku rovnako potrebovať. Opäť pripomínam starú múdrosť: Mladosť je vyjadrením stavu duše, nie tela. Čas sa nedá zastaviť. Je neúprosný k našej tvári i k nášmu telu. Aj preto sa hovorí, že skutočná, trvalá krása sídli v našej duši. Všetci chcú dlho žiť, ale nikto nechce zostať starý. Obava, ktorá je obsahom známej vety, vychádza zrejme z nedávnej krutej skutočnosti, keď ľudia po aktívnom pracovnom veku mali v tieni spoločnosti dožívať svoju jeseň. Nedostatok finančných prostriedkov, nadbytok času, starosť o stále narastajúce potreby svojich ratolestí. Aby aspoň chvíľu človek v tejto neutešenej situácii prežil medzi ľuďmi, radšej vysedával v čakárňach ambulancií a piplal sa v zdravotnom stave všetkých čakajúcich, len aby nebol doma sám. A pritom každý s bolesťou v srdci myslel na slová Simmela, že nikto nie je ostrov... Našťastie týmto neutešeným obrazom aj z bývalého slovenského regiónu Európy odzvonilo. Aj keď už ľudia budú dlho žiť, nemusia byť starí. Staroba je totiž vyjadrením stavu duše a nie tela. Telo predsa starne každému, i keď pravda je, že nie rovnako. Ale práve teraz je ten správny čas urobiť niečo pre seba, aby sme si splnili aj tie sny, ktoré sa nám zdali ešte včera nemožné a vzdialené. Aby sme si nahromadili radosti na roky vinúce sa pred nami, ktoré môžu byť farebné ako jeseň v Kanade a nie ako čiernobiely obraz starých filmov. Je čas, aby sa nám naše sny nekončili na svitaní, ale aby sa stali naším reálnym prežívaním dní.
Treba dobíjať baterky
Sedel som pri televízore a zrazu mi zlyhali baterky na diaľkovom ovládači, na druhý deň mi kvôli baterke vypovedalo auto a do tretice – na ulici som zostal stáť v strede rozhovoru, lebo sila v baterkách jednoducho došla. Rovnako je to aj s naším životom. Musíme sa starať, aby nám baterky vydržali... Musíme ich nabiť dostatočnou energiou, aby sme rovnaký čas, ktorý sme venovali počas života iba práci, rovnakým dielom venovali oddychu. A samozrejme, jednu tretinu ako vždy – zdravému spánku. A baterky sa dajú dobíjať pomerne jednoducho. Veď náš senior už dávno je nielen oddychujúci, ale aj vzdelávajúci sa, cestujúci, športujúci či dokonca podnikajúci, podnikavý, a dokáže sa tešiť zo zrelosti svojho veku. Vie žiť správnym životným štýlom, kde patrí prevencia a otužovanie, zábava a stále neutíchajúci smäd po nových informáciách. Už aj preto, že v inom uhle pohľadu vie vychutnať chvíle života, ktoré v minulosti nemali to správne korenie ako teraz.