Z pohľadu lekára je nádor patologický útvar, ktorý treba čo najskôr diagnostikovať a radikálne zničiť. Príznaky nádorov v rôznych orgánoch a lokalizáciách sú často netypické a správna diagnóza sa určí až po viacerých špecializovaných vyšetreniach.
Prví lekári, s ktorými sa onkologický pacient dostáva do kontaktu, môžu byť rôznej špecializácie. V prípade dlhšie trvajúcich neurčitých ťažkostí pacient navštívi praktického lekára alebo internistu, niekedy rastúci nádor vedie k akútnej príhode a dia - gnóza sa stanoví po chirurgickom zásahu. Inokedy sa tumor objaví pri preventívnej prehliadke u gastroenterológa alebo gynekológa. V prípade podozrenia na solídny nádor väčšinou nasleduje plánovaná operácia, ktorej predchádza séria vyšetrení. Zobrazenie postihnutého orgánu vykonáva rádiológ – snímky z počítačovej tomografie (CT), magnetickej rezonancie (MR), ale aj iné zobrazovacie metódy onkochirurgovi pomôžu určiť typ a rozsah operačného zákroku. Na plánovanie operácie sú často potrebné výsledky z tzv. pred - operačnej biopsie. Ide o odber malej časti nádorového tkaniva a jeho vyšetrenie patológom. Hoci si to pacienti často neuvedomujú, výsledky mikroskopického vyšetrenia nádoru patológom pred operáciou a po operácii sú rozhodujúce pre ďalší liečebný postup. Patológ na základe viacerých kritérií určuje konkrétny typ a benignitu alebo malignitu nádoru, v prípade malígneho nádoru aj stupeň malignity (tzv. grading). Lekár onkológ, ktorý stanovuje ďalšiu liečbu, určuje ešte klinické štádium tumoru (tzv. staging). Zhodnotí veľkosť nádoru, postihnutie regionálnych (orgánu prislúchajúcich) lymfatických uzlín a prípadné rozšírenie tumoru do vzdialených orgánov (metastázy). Na základe výsledného gradingu a stagingu sa nakoniec rozhodne o ďalšej liečbe pacienta žiarením (rádioterapia) alebo pomocou rôznych protinádorových liekov (chemoterapia). V súčasnosti onkologický výskum zahŕňa veľa oblastí biológie a medicíny, ktoré sa často prelínajú a dopĺňajú. Medzi odbory podieľajúce sa na výskume rakoviny patrí napríklad molekulárna genetika, genomika a proteomika, molekulárna biológia, biochémia, imunológia, farmakológia, bioinformatika a epidemiológia. S postupným nárastom našich vedomostí o nádoroch sa v molekulárnej onkológii objavujú oblasti výskumu, ktoré využívajú poznatky a postupy viacerých odborov, napríklad genetika dedičných nádorových predispozícií, farmakogenetika, terapia šitá na mieru a iné.