Detský lekár diagnostikuje, plánuje a poskytuje lekársku starostlivosť deťom od ich narodenia do veku 18 rokov. Môže pracovať ako zamestnanec alebo ako súkromný lekár na klinikách v systéme štátnych zdravotníckych zariadení alebo súkromných oddelení primárnej lekárskej starostlivosti. Uplatní sa aj v iných zariadeniach zdravotníckej starostlivosti, ako v nemocniciach, strediskách zdravia, sanatóriách, nemocniciach pre duševne chorých, detských sanatóriách, centrách starostlivosti o drogovo závislých a v ostatných inštitúciách.
Sám si organizuje svoju vlastnú odbornú činnosť zameranú na prevenciu a ochranu zdravia detí a mládeže, kam patrí očkovanie alebo monitorovanie ich fyzického a duševného vývoja. Aktívne vyhľadáva latentné ochorenia a rieši ich v spolupráci s príslušnými odborníkmi. Zabezpečuje, aby sa ošetrovanie a rehabilitácia vykonávali priamo v rodinách a v zariadeniach pre starostlivosť o deti. Radí detským pacientom o spôsobe a metódach starostlivosti o svoje zdravie, ako aj ich rodičom. Aktívne vyhľadáva, monitoruje a riadi pacientov trpiacich na chronické ochorenia, postihnuté deti a deti ohrozené možnými ochoreniami. Systematicky vyhodnocuje stav zdravia detskej populácie. Detský lekár pracuje väčšinou v nemocniciach a v poradniach alebo na návštevách v bydlisku chorých. Často pracuje v teréne mimo svojej poradne.