V krajine s najvyšším počtom obyvateľov na svete, s obrovským čínskym múrom vznikla aj myšlienka vybudovať najväčší golfový klub na svete. Golfový klub Mission Hills neďaleko Hongkongu je najväčším golfovým komplexom na svete a je zapísaný v Guinessovej knihe svetových rekordov.
Dvanásť golfových ihrísk navrhli najlepší svetoví hráči a renomované architektonické kancelárie. Komplex má rozlohu viac ako 20 štvorcových kilometrov a rozprestiera sa medzi 20-miliónovým mestom Šenzen a mestom Dongguan v južnej Číne, len 30 minút jazdy autom z Hongkongu. Projekt Mission Hills veľmi prispel k rozvoju golfu v Číne a k rozvoju tohto regiónu, ktorý predtým patril k najchudobnejším v Číne. Šenzen vyhlásili za ekonomickú zónu so zvláštnym režimom so zámerom prilákať miestnych a zahraničných investorov na podporu hospodárstva, ako aj vytvoriť pracovné miesta. V tom čase, v roku 1997, sa Hongkong stal súčasťou Číny. O kvalite tohto komplexu svedčí aj skutočnosť, že sa tu koná Svetový pohár Omega Mission Hills počas dvanástich rokov až do roku 2018. Jednotlivé ihriská navrhli Jack Nicklaus, David Duval a Pete Dye z USA, Nick Faldo a David Leadbetter z Anglicka, Jumbo Ozaki z Japonska, Ernie Els z Juhoafrickej republiky, Vijay Singh z Fidji, Greg Norman z Austrálie, José Maria Olazabal zo Španielska, Annika Sorenstam zo Švédska a Zhang Lian Wei z Číny. Ihriská sa budovali v troch etapách. Prvých päť podľa koncepcie – po jednom slávnom hráčovi z každého kontinentu – a táto etapa sa zavŕšila v roku 2001. V roku 2003 nasledovala ďalšia pätica ihrísk. 12. výročie ihriska sa rozhodli osláviť 12 ihriskami a tak v tretej etape sa vybudovali ďalšie dve ihriská.
Dvanástka je číslo v Číne oslavované
Predstavuje 12 rokov v čínskom horoskope a ukončenie cyklu. Jednotlivé ihriská predstavujú štýl, zručnosti, ako aj filozofiu návrhu každého hráča. Z 216 (12 x 18) jamiek má 36 jamiek umelé osvetlenie, posledný štartový čas môžete mať o polnoci. Z dvanástky ihrísk sme hrali na piatich ihriskách a mali sme možnosť prezrieť si ešte ďalšie dve, pripájam preto aj skúsenosti z uvedených ihrísk. Odporúčam výber vhodného termínu, najvhodnejší čas by mal byť od októbra do marca. My sme hrali začiatkom júla. Ručička teplomera sa šplhala už hneď ráno k teplote okolo 35 stupňov. Teplota by sa dala ešte ako tak zvládnuť, nie však v kombinácii so skoro stopercentnou vlhkosťou. V tomto období sa môžu vyskytovať aj prudké búrky. V chladničke vo vozíku sme mali liter vody, ktorý sme však mohli dopĺňať, okolo občerstvenia sme prechádzali viackrát. V dôsledku poveternostných podmienok je vegetácia veľmi bujná a na všetkých ihriskách sa často hrá cez zóny bujnej vegetácie. Ak tam skončí loptička, radšej ju nehľadajte. Na ihrisku je množstvo tabuliek informujúcich o hadoch. Žiadneho sme síce, našťastie, nestretli, žijú tu však kobry a dva a pol metra dlhé škrtiče. Všetky ihriská udávajú vzdialenosti v yardoch. Ihriská sú rozdelené do troch komplexov, v prvom je ich päť, v druhom dve a v treťom opäť päť. Medzi nimi premáva kyvadlová doprava v polhodinových intervaloch a cesta trvá do pol hodiny.
Prvé ihrisko, ktoré sme odohrali, Ozaki par 72, dĺžka z bielych odpalísk 7024 yardov, plne využíva dramatický terén a často sa hrá cez úzke koridory na vyvýšené jamkoviská po prírodne zvlnených hracích poliach. Cieľom pri návrhu ihriska bolo podľa možnosti ponechať čo najviac pôvodnej vegetácie. Bankre sú všade na strategických miestach. Úplnému vychutnaniu si tohto ihriska bránila skutočnosť, že sme hrali po vytrvalých dažďoch a tak hracie polia boli často veľmi podmáčané.
Druhé ihrisko Vijay má par 72 a dĺžku z bielych odpalísk 6833 yardov. Prekvapí 150 yardový banker, ktorý sa končí vo vode. Ihrisko patrí určite k tým najkrajším v Ázii.
Tretie ihrisko Olazabal, par 72, dĺžka z bielych odpalísk 7320 yardov, sme si pozorne prezreli. Upútali nás bankre, je ich 155, na jamke 15 dokonca 26. Preto ich je toľko, že Olazabal je slávny svojou krátkou hrou a výbornými údermi z bankrov. Ihrisko lemuje nedotknutá džungľa a pretínajú ho nespočetnekrát potôčiky.
Vynikajúci hráčsky zážitok ponúklo ihrisko Annika, par 72, dĺžka z bielych odpalísk 6703 yardov, s fantastickými výhľadmi z ihriska s veľkými výškovými rozdielmi. Získate pocit, akoby ste hrali v botanickej záhrade. Ďalej sme navštívili najťažšie ihrisko v Ázii, Norman, par 72, dĺžka z bielych odpalísk 7228 yardov. V duchu sme si pomysleli, že vlastne máme šťastie, že toto ihrisko nemáme v programe. Greg Norman si získal svoje meno ako autor ťažkých golfových ihrísk tradičného štýlu. Úzke hracie polia obkolesené vysokou trávou a hustá lesná vegetácia. Prvá deviatka sa kľukatí cez horské útesy a svahy a druhá deviatka pretína údolia. Najťažšia jamka, par 5, má úctyhodnú dĺžku – z bielych 644 a červených 544. Najťažšie sú prvé odpaly, na niektorých jamkách sa biotopy dajú driverom prekonať len s maximálnym úsilím. Treba si zobrať dostatok loptičiek, ak by sa minuli, sú v ponuke aj v stánku s občerstvením. Ihrisko Faldo, par 72, z bielych odpalísk 6892 yardov, zahŕňa asi najfotogenickejšiu jamku celého komplexu – ostrovnú jamku šestnástku par 3, na ktorú sa hrá z odpalísk nad terénom. Ako posledné ihrisko sme hrali World Cup, par 72, 7294 yardov, ktoré navrhol Jack Nicklaus. Právom sa označuje za najlepšie ihrisko v Ázii. Veľmi pôsobivá je záverečná osemnástka, par 4, dĺžka 459 yardov, na ktorej hráte v pozadí s klubovým domom.
Svetový pohár
Okrem golfových ihrísk je tu 51 tenisových kurtov s osvetlením a tenisová akadémia. Golfisti si môžu zlepšiť švih v troch golfových akadémiách – v akadémii Davida Leadbettera a akadémii Cindy Reidovej. Ubytovať sa možno priamo v komplexe v 5* hoteli s výbornými relaxačnými možnosťami. Niektorí členovia golfového klubu sa rozhodli pre bývanie v rodinných domoch priamo pri ihriskách, ktorých cena sa začína od desiatich miliónov eur. Domy sú napríklad vybavené výťahmi. V roku 2005 Mission Hills získal ocenenie Golfový rezort roka od IAGTO. V Mission Hills od otvorenia golfových ihrísk v roku 1992 sa konalo viac ako sto medzinárodných turnajov, ako napríklad 41. svetový pohár v golfe v roku 1995. V novembri 2001 do Číny pricestoval po prvýkrát Tiger Woods na turnaj Mission Hills Tiger Woods China Challenge. Hralo sa na ihrisku Jacka Nicklausa a Tiger hral proti trom čínskym profesionálom. Tento turnaj mnohých inšpiroval a v nasledujúcich dvoch rokoch sa počet golfistov zvýšil približne o 500 000 a tak v roku 2003 bolo viac ako milión registrovaných čínskych golfistov. V roku 2003 a 2005 sa tu konal 1. a 2. Dynasty Cup, ktorý organizuje ázijská PGA, Japonská organizácia pre golfovú turistiku a Čínsky golfový zväz. Spolu s ihriskom Celtic Manor vo Walesi sa v Mission Hills konal turnaj Goodwill Trophy a Business Forum v roku 2006, na ktorom súťažili najlepší golfisti z krajín Ryder Cupu s ostatným svetom. V rovnakom roku sa tu konali prvé otvorené majstrovstvá amatérov v pacifickej Ázii. Tieto majstrovstvá sa konali aj v októbri 2009. Svetový pohár v golfe už patrí k tradičným turnajom, veď sa hrá dvanásť rokov po sebe každý rok a podčiarkol reputáciu Číny ako populárnej hostiteľskej krajiny počas organizácie takých globálnych podujatí, ako sú napríklad olympijské hry. Už uplynulo 15 rokov od otvorenia Mission Hills a komplex možno označiť ako kolísku golfu v Číne. Ihrisko Jacka Nicklausa otvorené v roku 1994 bolo prvé ihrisko s akreditáciou PGA. V nasledujúcom roku – 1995 – práve z tohto ihriska vysielali po prvýkrát golfový turnaj v televízii. Turnaj Svetový pohár veľmi dobre propaguje komplex, veď je na ňom akreditovaných okolo 400 médií a každý rok turnaj navštívi viac ako 180 000 divákov. Turnaj sa koná na ihrisku Olazabala. Najväčší golfový klub na svete Mission Hills neplánuje budovať ďalšie golfové ihriská. Vedenie klubu sa domnieva, že týmto počtom ihrísk sa dosiahol optimálny stav aj v súvislosti so súčasným dopytom.
Zopár zaujímavých čísel o Mission Hills:
Pracuje tu do 10 000 zamestnancov (vrátane nosičiek) z piatich kontinentov, viac ako dvanásť národností
Nosičky: len dievčatá, pracuje ich tu 3 000
Priemerný počet odohraných ihrísk: 2 000 počas dní v týždni a až do 3 000 počas víkendu
Objem zemných prác: 180 miliónov kubických metrov (tento objem by naplnil 36-krát olympijský štadión v Pekingu)
Zavlažovacie potrubie: dĺžka 650 000 metrov
Počet zavlažovacích hlavíc: 30 000
Bankre: 1 200 bankrov, v ktorých je viac ako 50 000 kubických metrov piesku
Cestičky pre elektrické vozíky: dĺžka 360 km
Návštevu najväčšieho ihriska na svete Mission Hills možno odporučiť. Pri výbere ihriska je vhodné objektívne zhodnotiť svoje schopnosti a radšej nehrať tie úplne najťažšie. Ubytovanie a stravovanie priamo v komplexe je skutočne na vynikajúcej úrovni a relaxačné možnosti vhodne doplnia výborný deň strávený na golfe.